1871年的芝加哥大火之后，波士頓消防總長達(dá)姆瑞調(diào)查了大火的蔓延情況，感到憂心忡忡。他非常擔(dān)心波士頓的情況，并作出了響應(yīng)的安排。不幸的是，預(yù)期中的大火在一年之后發(fā)生，由于馬瘟，消防馬大批減員，達(dá)姆瑞提前安排好的500名車夫還是沒有及時(shí)把消防車運(yùn)送到合理地方。大火最終燒毀約65畝的建筑面積，破壞了城市的商業(yè)界的心臟地帶的776棟大樓，損失7500萬1872年美元，約合今天的13.50億美元。
在1873年7月，在波士頓大火一年之后，一份統(tǒng)計(jì)分析論文題為“火災(zāi)，消防等部門”刊登在一份訂閱雜志《北美評論》上。作者是詹姆斯·巴格比，他是后來NFPA總裁珀西·巴格比的父親。在這篇總結(jié)文章中，巴格比（父親）仔細(xì)研究了波士頓1872年大火及滅火過程中采取的行動。
巴格比的文章，稱贊在救火中的新技術(shù)應(yīng)用。但他也指出，當(dāng)時(shí)存在的主要問題是在建筑施工中使用的方法和材料。他指出，美國人還沒有學(xué)會在過去六七十年的教訓(xùn)，繼續(xù)為他們始終獨(dú)行付出代價(jià)。更糟的是，他指出，在防火的個(gè)人責(zé)任心普遍缺乏。由于當(dāng)?shù)刂饕且泼?，移民對?dāng)?shù)氐牡乩砗蜌夂驐l件缺乏適應(yīng)，因此存在防火文化的缺乏問題。美洲土地上存在一種根深蒂固的對火災(zāi)保險(xiǎn)的過度依賴，以及對付費(fèi)消防員和蒸汽消防車以保護(hù)美國城市的全新依賴。在巴格比看來這是對個(gè)人責(zé)任依賴的放棄（其實(shí)只是移民社會的正?，F(xiàn)象）。在某種程度上，他的信息仍然適用于二十一世紀(jì)的城鎮(zhèn)，因?yàn)槌鞘猩踔粮鲊寂Σ扇』A(chǔ)建筑和消防法規(guī)來對抗強(qiáng)大的游說集團(tuán)的意志。這一消息應(yīng)該對今天仍然對美國“普遍缺乏責(zé)任感”而付出代價(jià)的消防隊(duì)員產(chǎn)生共鳴。整個(gè)美國歷史上，盡管志愿者從手動消防車過渡到蒸汽消防車和全職消防員，美國人面對從火災(zāi)問題中區(qū)分獨(dú)立的政治和自我利益感到很失敗。
巴格比很推崇倫敦消防總長蕭梅西的專業(yè)眼光和經(jīng)驗(yàn)。作為資深專業(yè)人士，來訪的蕭梅西總是不遺余力地感悟他美國同行的工作。巴格比從一篇原本出現(xiàn)在《倫敦先驅(qū)報(bào)》1869年9月28日的報(bào)道，談到蕭梅西對美國消防部門的考察訪問。來訪者關(guān)注到了新興國家的消防問題。
1.大多數(shù)美國消防部門主要官員，或所謂的首席工程師，以及首席助理工程師，都是選舉產(chǎn)生，而不是提拔出來的，而政治影響力常常在選舉中保持最重要的影響。
在一些城鎮(zhèn)，消防隊(duì)長和他的助手們由市長任命，這可能是兩者當(dāng)中更好的。但無論如何，他們得到了這個(gè)位置，這個(gè)任命一般只是暫時(shí)的，根據(jù)當(dāng)?shù)氐陌才牛掷m(xù)時(shí)間從一到三年左右的時(shí)間不等。
這是很難被認(rèn)為像美國人實(shí)際的民族之中，一個(gè)重要部門的需要相當(dāng)多的技巧和特殊訓(xùn)練的負(fù)責(zé)人，每年都必須進(jìn)入與他的下屬和其他人競爭，或者在新選舉中獲勝，或失去自己的位置。不過，這樣作的結(jié)果當(dāng)然是致命的，妨害專業(yè)工作的推進(jìn)。
2.美國人現(xiàn)在擁有強(qiáng)大而有分量的機(jī)械器具，大量馬拉設(shè)備，并大量的人手。致力于將受到人類巨大的機(jī)構(gòu)；它幾乎可以這樣認(rèn)為，城市將長期繼續(xù)提供資金，用于支付沉重的開支有關(guān)人士的部分呈現(xiàn)的必要，主要是由技術(shù)和實(shí)踐的匱乏。這是一個(gè)非常奇異的和不負(fù)責(zé)任的事實(shí)，美國人在追求蒸汽消防車的同時(shí)已經(jīng)忘記或忽略了使用手動消防車，并統(tǒng)統(tǒng)取消簡易滅火裝置，從而剝奪在自己家門口的瞬間滅火能力，讓自己在比歐洲最落后的國家還要落后。
他已詢問每一座城市，為什么要這樣做，但他還沒有收到多達(dá)一答復(fù)給予絲毫的理由；相反，得到的答案通常是，那只手動泵浦毫無用處。這個(gè)聲明是在當(dāng)時(shí)不正確，因?yàn)槭聦?shí)是當(dāng)時(shí)世界上的一些主要城市仍然完全由手動泵浦所保護(hù)。
3.在巴格比看來，美國人引以為傲的是其袍澤之情，以至于那些志愿消防隊(duì)員聲稱，熱情和沖鋒可以勝過訓(xùn)練和紀(jì)律。
這些認(rèn)可這一理論的人竟然聲稱，人們越了解他們的業(yè)務(wù)，他們的興趣越低。如果是那些專業(yè)的美國消防官兵的觀點(diǎn)，很顯然，他們沒有達(dá)到組織他們行動以應(yīng)付不斷增加的城市消防的問題的標(biāo)準(zhǔn)，一項(xiàng)沒有失去的標(biāo)準(zhǔn)。
4.在許多城市的官員設(shè)立董事會來監(jiān)督消防部門的管理和運(yùn)營，努力從上往下推動職業(yè)精神。在十九世紀(jì)初的老式志愿兵隊(duì)伍的政治影響力已經(jīng)轉(zhuǎn)到新的付費(fèi)消防服務(wù)。但是，這一次是政治家對消防部門業(yè)務(wù)的管理施加影響力，而消防隊(duì)員并沒有施加影響力給政治人物。
5.在1872年大火中，波士頓的消防資源、消防站和設(shè)備的政治性部署，對波士頓消防員起了很大的作用。那些已經(jīng)習(xí)慣于經(jīng)常進(jìn)入燃燒建筑撲滅大火的消防隊(duì)員，對當(dāng)時(shí)的火災(zāi)發(fā)展情況，強(qiáng)度和嚴(yán)重性感到震驚。目擊者向助理工程師作證說，抵達(dá)人員會停下來，留在他們遇到的第一臺蒸汽機(jī)上。參照英國消防隊(duì)長蕭梅西觀察到的，美國消防部門缺乏訓(xùn)練的意見，巴格比似乎同意那天（波士頓大火）晚上行動的總體規(guī)劃并沒有顯現(xiàn)出來。不是把人員和設(shè)備放在戰(zhàn)略位置，消防員不管在哪里就簡單地進(jìn)入了戰(zhàn)斗。
6.美國的志愿者消防制度是在技術(shù)進(jìn)步和現(xiàn)代化的名義下被迫退休讓位的。這種向蒸汽機(jī)和付費(fèi)工作人員的轉(zhuǎn)化是善意的商人和政客在經(jīng)濟(jì)發(fā)展的名義下推動的。更令人難以置信的是，今天同一團(tuán)體批評消防服務(wù)的支出太大。
7.巴格比還提供了詳細(xì)的倫敦消防33年工作的總結(jié)（1833年至1866年），當(dāng)時(shí)消防是直接控制在火災(zāi)保險(xiǎn)業(yè)的手中。(這點(diǎn)對中國目前而言尤其有巨大的意義）
美國城市維持真相數(shù)據(jù)的努力遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于在倫敦。
在33年的記錄中，倫敦經(jīng)歷了29069火災(zāi)，
報(bào)道原因分類如下：
蠟燭，3218次；
窗簾，2,822次；
犯規(guī)煙道，1,946次；
有缺陷的煙道，301次；
氣體，1,682次；
火花，1255次；
自燃，274次；
孩子們用火，471次；
兒童路西法（一種比賽）失誤，95次；
吸煙者，406次；
中毒，155次；
石腦油燈失控，70次；
石灰松弛，93次；
雷擊，12次；
狩獵的錯(cuò)誤，15；
在床上看書，34次；
在床上吸煙，2次；
床上織物，3次；
襯布，3次；
貓，34次；
狗，9次；
猴子，1次；
和寒鴉1次。
另外還有9,557火災(zāi)原因不明，有些有自燃的合理嫌疑。
至于建筑使用類型，大部分火災(zāi)發(fā)生在私人住宅和寄宿公寓。
按行業(yè)和職業(yè)，在33年間共有
1,164次木匠店火災(zāi);
533次商店火災(zāi);
422次圖書和紙店火災(zāi);
223次印刷店火災(zāi)；
208次倉庫火災(zāi)。根據(jù)每年的季節(jié)，
大多數(shù)火災(zāi)發(fā)生在冬季，最少發(fā)生在秋季（這與倫敦的降雨特征有關(guān)）。
一天的時(shí)間，大部分火災(zāi)發(fā)生在晚上8:00至11:00之間。
有趣的是，紐約記錄到一年當(dāng)中有100次兒童玩火柴失火，而倫敦報(bào)道33年間共有471例兒童玩火，其中95位孩子玩火柴。相比之下，美國缺乏類似的數(shù)據(jù)收集工作。
8.巴格比厘清了在大火發(fā)生之時(shí)波士頓的控制單位和理事機(jī)構(gòu)的錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系。有市參議員的委員會、共同委員會和市長?？傊?，參議會和共同委員會組成了波士頓市議會。
市議會每年選出波士頓消防局的首席工程師（消防隊(duì)長），以及十四副總工程師。波士頓市市長從市議員批準(zhǔn)，任命為消防部門的正式成員。然而，市議會批準(zhǔn)撥款，這意味著他們對委派消防員，他們的報(bào)酬，他們的資格，服務(wù)的條件，和工作職責(zé)的實(shí)際數(shù)量有絕對的控制權(quán)。他們還購買了消防設(shè)備（蒸汽消防車，鉤子和云梯，水帶車等），并決定在何處何時(shí)應(yīng)當(dāng)部署。
9.按照巴格比的模式，一個(gè)運(yùn)行良好的部門是紐約消防局，這是他描述為類似的軍事單位，9個(gè)消防營區(qū)和50個(gè)消防連隊(duì)。當(dāng)時(shí)，這支力量已全部是全職付費(fèi)的，由一名總工程師，12名副總工程師，52工頭（就是消防隊(duì)長）和52助手工頭。每臺蒸汽機(jī)分配工程師2名，每家連隊(duì)有8名消防員。他們經(jīng)常演習(xí)和定期培訓(xùn)，并巡邏各自的響應(yīng)地區(qū)。該部門分為三個(gè)分局：一分局為總工程師帶領(lǐng)的滅火和防火，一分局負(fù)責(zé)可燃物的監(jiān)察，調(diào)節(jié)可燃物的銷售和儲存，以及一分局負(fù)責(zé)調(diào)查火災(zāi)原因。紐約市長任命專員來管理紐約消防局的董事會。有時(shí)，消防局局長及部門（總工程師）主任的職位由一個(gè)人持有。
我不厭其煩地引用上述巴格比報(bào)告的內(nèi)容，是因?yàn)樗蛡惗叵揽傞L蕭梅西對美國的觀察，可以全部照搬到當(dāng)代的中國。如果請這兩人來考察中國的消防制度，我們發(fā)現(xiàn)美國的巴格比和英國的蕭梅西如同先知一般，把中國當(dāng)代消防制度的弱點(diǎn)也看透了。經(jīng)驗(yàn)都是相通的，只因?yàn)橹忻纼蓢g相同地理和氣候條件所造成的結(jié)果。他山之石，可以攻玉。
1.大多數(shù)中國消防部門主要官員，或所謂的首席工程師，雖然不是選舉，是任命的。但中國的職位很少能夠像英國倫敦那樣讓布雷頓伍德執(zhí)掌28年，讓蕭梅西執(zhí)掌25年。技術(shù)崗位的年限，代表著技術(shù)的累積程度。今天，我們還在談?wù)摬祭最D伍德火場戰(zhàn)略和蕭梅西經(jīng)驗(yàn)公式，而中國同行就沒有機(jī)會總結(jié)出一套行之有效的辦法來對付火場多變的災(zāi)情。對消防問題的人事制度安排決定了技術(shù)積累的效果。
2.中國人現(xiàn)在擁有非常先進(jìn)的消防設(shè)備，你看烏魯木齊街頭的奔馳消防車，比德國還德國；你看上海街頭的云梯車，比美國還美國。問題在于，中國人追求設(shè)備高大上的同時(shí)，卻忘帶了操作者的素質(zhì)。有時(shí)候簡易滅火設(shè)備（未必一定要退回到手動泵浦設(shè)備），只要運(yùn)用得法，所托得人，還是可以發(fā)揮及時(shí)迅速的救火效果。一般而言，重視設(shè)備的隊(duì)伍，其人員配置未必能夠跟得上設(shè)備。中國人對消防設(shè)備的迷戀，要超過140年前的美國。
3.美國人迷戀的袍澤之情，也是我們消防隊(duì)伍的制勝法寶。個(gè)人英雄主義，無論如何，會推高火場傷亡率。國內(nèi)有很多反對職業(yè)化的人，其理由是，對火場了解越多，膽子越小，越不敢從事滅火行動。這種歪理，在140年前的美國很流行，在當(dāng)代的中國也很流行?，F(xiàn)代火場行動，更看重腦子（知識），而不是體力。
4.中國的消防制度，從來都是從上到下的安排，從未有人聽說過底層消防隊(duì)員的聲音。
5解放前的救火會制度是被迫讓位的，兵役制消防是以便宜的名義推廣開來。最后，還是有人說消防投入太大，拒絕進(jìn)一步的投入。
6.倫敦消防制度，有穩(wěn)定的職業(yè)化的隊(duì)伍，所以對于損失數(shù)據(jù)不厭其煩地收集積累。美國曾經(jīng)缺乏穩(wěn)定的數(shù)據(jù)，因?yàn)橄狸?duì)缺乏穩(wěn)定的領(lǐng)袖。中國的數(shù)據(jù)太水，不止一人告訴我，消防部門是如何按照領(lǐng)導(dǎo)旨意，修改損失數(shù)據(jù)，制造年年平安的假象。所以，在國內(nèi)從事消防規(guī)劃最大的問題在于，中國消防問題有多嚴(yán)重？誰也不知道。
7.中國消防的人事管理與美國140年前的波士頓類似。
8.中國消防的組織結(jié)構(gòu)與美國140年前的紐約類似。
為什么140年前專家對美國消防形勢的觀察，也基本適用于中國？因?yàn)橹忻纼蓢暥认嗨疲媾R著相似的地理、人口和氣候條件，也面臨的相似的火情（氣候災(zāi)難）。具體表現(xiàn)為，
第一，后發(fā)國家，缺乏長期的積累。美國建國60年后，出現(xiàn)嚴(yán)重的火災(zāi)問題，中國建國70年后，也出現(xiàn)嚴(yán)重的火災(zāi)問題。
第二，相同緯度，意味著相似的燃料。尤其是美國，廣袤的森林提供無窮無盡的木材，所以木制建筑非常流行。中國雖然近年來城鎮(zhèn)化大量淘汰舊建筑，但是在棚戶區(qū)和老城區(qū)，仍然存在著大火蔓延的風(fēng)險(xiǎn)，如2010年的福州大火。
第三，相同緯度，意味著相似的環(huán)境濕度。環(huán)境濕度保護(hù)著木材，讓點(diǎn)火集中在風(fēng)干物燥的時(shí)段，所以火災(zāi)問題集中發(fā)生，容易被政治化。歐洲火災(zāi)問題相對平均分布，推動職業(yè)化建設(shè)阻力較小。
第四，在冷干的氣候下，容易產(chǎn)生清教徒倫理和保守黨精神（右派）；在暖濕的氣候條件下，容易產(chǎn)生自由派觀念和革命黨精神（左派）。前者強(qiáng)調(diào)時(shí)時(shí)改進(jìn)，反對冒進(jìn)，提倡妥協(xié)；后者強(qiáng)調(diào)時(shí)時(shí)穩(wěn)定，反對改革，主張革命。中美都是左右之爭比較突出的地方，歐洲則相對平穩(wěn)，或左或右，沒有太大的爭議。這是氣候?qū)ξ幕a(chǎn)生的影響。
第五，140年前的美國和當(dāng)代的中國一樣是移民社會，很多人人背井離鄉(xiāng)尋找機(jī)會，他們很難融入當(dāng)?shù)氐牡乩砗蜌夂蛟斐傻奈幕?。移民的?fù)雜性是導(dǎo)致眾多火災(zāi)的關(guān)鍵性因素。對此，中美是類似的。